天主教於1861年在此開教建聖堂以後，初期的傳教對象就是以萬金與赤山兩地的居民為主，尤其是聖殿所在的萬金社區，很多居民的居住地與耕地，均為聖殿所有，天主教對社區發展的影響更大。從開始建堂宣教，到台灣經濟起飛時的一百年間，居民的生活作息，與教會的活動息息相關；因而形成了全台唯一具有濃厚天主教氣息的『聖殿社區』，發展出在地特有的宗教文化。

本聖殿為天主教在台灣最古老的建築，也是最大的天主教徒聚落，每到聖誕節，教友家戶均裝設聖誕燈飾、聖誕馬槽；一到夜晚，大街小巷燈彩繽紛，洋溢著濃濃的聖誕氣息，是全台僅見。
24日平安夜，慕名而來的遊客，更是將整個社區擠得水洩不通，汽、機車均要停到鄰近村落，再步行入莊；整個夜晚，隨時有人離開，也不時有人進來。當人潮散去時，都已是清晨五點了。